La artrosis es una de las enfermedades articulares degenerativas más frecuentes entre la población. Se caracteriza por el desgaste y la destrucción progresiva del cartílago hialino, que es el encargado de amortiguar los extremos de los huesos.
Toda la articulación se ve afectada, y como consecuencia, se produce dolor, rigidez, inflamación y pérdida de la funcionalidad, siendo muy común en caderas, columna y manos.
Esta enfermedad no tiene cura, por lo que los tratamientos solo se basan en reducir el dolor y mejorar la movilidad por medio de fisioterapia y algunos medicamentos.
No obstante, la ciencia sigue trabajando para encontrar una alternativa que sea capaz de revertir los daños en las articulaciones dañadas. Una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos está investigando una forma de combatir la enfermedad.
Investigadores trabajan en un tratamiento efectivo para combatir la artrosis
La agencia encargada de este nuevo avance es ARPA-H (Advanced Research Projects Agency for Health). Con su trabajo, llamado NITRO (Novel Innovations for Tissue Regeneration in Osteoarthritis) buscan erradicar la artrosis y revertir el daño articular en tan solo unas cuantas semanas. Y por medio de una simple inyección.
Un equipo de la Universidad de Colorado Boulder, liderado por la ingeniera biomédica Stephanie Bryant, propone un tratamiento muy diferente a los convencionales. De acuerdo con la investigadora, el enfoque es distinto en este proyecto: «Nuestro objetivo no es solo tratar el dolor y detener la progresión de la enfermedad, sino acabar con ella».
Este avance se basa en aprovechar la capacidad natural del propio cuerpo para regenerarse. Y, en lugar de recurrir a tejidos artificiales o prótesis, el equipo de científicos ha diseñado un sistema que «recluta» las células del cuerpo. Para reparar los daños provocados por la enfermedad en las articulaciones.
Para ello, se recurre a una inyección única que libera controladamente un fármaco ya aprobado. Gracias a un sistema de partículas que actúan como un vehículo, se administran pequeñas dosis a lo largo de varios meses, directamente a la articulación afectada. Con ello, se estimulan los procesos de reparación.
Otra estrategia se ha diseñado para casos más avanzados. Consiste en un kit de biomateriales y proteínas que puede aplicarse mediante procedimientos mínimamente invasivos. Una vez que se encuentran dentro del cuerpo, el material se solidifica y actúa como andamiaje.
Estos andamios atraen células progenitoras que rellenan y regeneran las zonas dañadas del cartílago o del hueso. Ambas buscan que la articulación se convierta en un entorno ideal para la regeneración natural.
Un avance prometedor
Los estudios realizados en animales han arrojado resultados esperanzadores. Las articulaciones tratadas mostraron un estado saludable en un plazo de entre 4 y 8 semanas.
«En dos años, pudimos pasar de una idea ambiciosa a desarrollar estas terapias y demostrar que revierten la osteoartritis en animales». Explicó la Dra. Bryant. Asimismo, experimentos adicionales con células humanas mostraron efectos regenerativos notables. Lo que sugiere que el enfoque puede ser trasladado a humanos.
Sin embargo, es importante mencionar que este avance aún se encuentra en etapas preclínicas y no se han realizado ensayos en humanos. El equipo de investigadores planea publicar sus avances en una revista científica y después regresar a los ensayos en laboratorio.
Ya que analizarán aspectos clave como la toxicidad y la seguridad, todavía en animales. En caso de que los resultados sean los esperados, se trasladarán los ensayos a humanos en aproximadamente 18 meses.
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