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El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) ha sido una de las enfermedades que, por más de tres décadas, ha mantenido a los científicos bajo investigación constante, en busca de una cura. Aunque ya existen tratamientos que pueden ayudar a los pacientes a tener una mejor calidad de vida, aún falta algo efectivo que erradique el virus.
Y al parecer, tantos años de investigación han dado fruto, ya que un equipo de científicos desarrolló una vacuna que logró neutralizar casi la mitad de variantes del virus. Esto significa un enorme avance para la medicina y una posible forma de mejorar la vida de quienes padecen esta enfermedad.
Este avance es muy importante para la ciencia, ya que marca el fin de uno de los problemas más complejos en la historia de la medicina. Que es la creación de un método que promete neutralizar el VIH.
Científicos crean una vacuna contra el VIH que logró neutralizar casi la mitad de las variantes del virus
Un equipo de científicos del Karolinska Institutet se encuentra trabajando en la que podrá ser la vacuna que neutralice el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH). Según el estudio realizado, los investigadores lograron introducir anticuerpos en animales.
Estos anticuerpos son capaces de reconocer y neutralizar una gran cantidad de variantes del virus. Se trata de una vacuna experimental con la capacidad de generar respuestas inmunes en primates no humanos. Estas respuestas son potentes y sugieren que sí es posible dirigir al sistema inmune hacia zonas del virus que permanecen estables.
Uno de los desafíos es precisamente ese: el VIH cambia constantemente su estructura. Siendo la razón principal por la que le es difícil al sistema inmune detectarlo con constancia. Y por ello, es que los científicos buscan estimular la creación de los llamados anticuerpos neutralizantes de amplio espectro.
Estos anticuerpos son capaces de identificar partes del virus que no cambian demasiado entre distintas variantes. El problema es que estos anticuerpos no suelen aparecer naturalmente, y cuando lo hacen, se desarrollan después de años de portar la infección. Ante esto, se busca estimularlos mediante vacunación.
Así es como se diseñó y funciona la vacuna experimental
Los científicos diseñaron proteínas de VIH especialmente modificadas que fijaron sobre liposomas. Así, se pueden presentar diferentes copias del antígeno de forma ordenada, mejorando la activación de las células B, que son las responsables de la producción de anticuerpos.
El objetivo es dirigir la respuesta inmune hacia el ápice de la proteína de superficie del VIH. Esta región, que aunque casi siempre está protegida por una capa de azúcares, suele conservarse entre distintas variantes.
Cuando se eliminan fragmentos de poca relevancia de la proteína y se concentra la respuesta en esa zona específica, es posible enfocarse en un blanco común. También, se busca imitar la estructura del virus para mejorar la calidad de los anticuerpos que se generan.
Las pruebas de esta vacuna se realizaron en macacos del Emory National Primate Research Center. A los animales se les suministraron varias dosis iniciales seguidas de refuerzos con proteínas derivadas de diferentes variantes del VIH. Así, es sencillo entrenar al sistema inmune para que reconozca diferentes cepas del virus.
En los ensayos, que incluían a 12 macacos, se registró que todos los animales inmunizados consiguieron desarrollar anticuerpos capaces de bloquear la entrada del virus. En células humanas en pruebas realizadas en laboratorio.
Después de 6 rondas de vacunación, los sueros de los primates pudieron neutralizar más del 49% de las variantes evaluadas en un panel de 67 virus distintos. Y en dos de los casos, se alcanzó el nivel de neutralización del 70% y el 64%, respectivamente.
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Pruebas en humanos
A pesar de que los resultados fueron esperanzadores, todavía no se han realizado ensayos en humanos para probar su eficacia. Por lo que los científicos estarán trabajando en una estrategia que permita aplicar este enfoque en personas de forma segura y eficaz.
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