Bomberos de Líbano denuncian que Israel está provocando a propósito incendios forestales en el sur del país

Los bomberos y los vecinos del sur de el Líbano han acusado al Ejército de Israel de provocar incendios forestales en la región, ya que varias zonas boscosas han quedado calcinadas a causa de los incendios provocados por los bombardeos israelíes.

Las organizaciones ecologistas sostienen que los incendios de las últimas semanas forman parte de una práctica israelí de larga data consistente en atacar el entorno natural del Líbano.

El martes, el Ejército israelí lanzó bengalas en una zona boscosa a las afueras de Khiam, en el sur del Líbano, lo que provocó varios incendios. Cuando los bomberos intentaron extinguir las llamas, un dron impactó cerca de allí, lo que les obligó a retirarse, según declaró Hussein Fakih, jefe de la defensa civil de la región de Nabatieh.

“La mayoría de nuestras misiones están relacionadas ahora con los incendios. Hay enormes extensiones de bosque que se han quemado; no dispongo de las cifras exactas, pero en las zonas cercanas al [frente], alrededor del 30-40% del territorio se ha visto afectado por los incendios”, afirmó.

El Ejército israelí ha provocado incendios en todo el sur del Líbano, sobre todo en olivares y terrenos agrícolas, en los casi dos meses transcurridos desde el alto el fuego del 17 de junio, que puso fin en gran medida a los combates entre Hizbulá e Israel, según vídeos y testimonios de los equipos de primera intervención.

The Guardian ha intentado contactar con las Fuerzas Armadas de Israel, pero no ha obtenido respuesta.

“Empezaron a hacer esto justo después del alto el fuego y cada día se han lanzado bombas incendiarias”, afirma Fakih. “Aparecen pequeños drones que lanzan material incendiario; se disparan proyectiles de fósforo [blanco] contra los bosques, además de bengalas de iluminación que lanzan durante el día para que la vegetación se incendie”.

Los bomberos y los residentes de otras zonas del sur del Líbano describen incendios similares provocados por munición israelí y drones en matorrales secos y zonas boscosas. El viernes, la munición israelí provocó grandes incendios forestales en dos zonas densamente boscosas: en Kfarchouba, cerca de la frontera, y entre Jezzine y el valle occidental de la Bekaa.

El jefe de la estación de protección civil de la zona, Samir Hardan, cuenta que el viernes por la tarde se produjo un incendio cerca de Kfarchouba después de que un dron lanzara un artefacto explosivo en una zona boscosa. Tras luchar contra las llamas durante toda la noche y extinguirlas el sábado, un segundo dron provocó otro incendio el domingo, según explicó Hardan.

Los bomberos, que deben coordinar sus movimientos con el Ejército libanés —el cual transmite su solicitud a un grupo de “coordinación de operaciones” en el que participa el ejército israelí—, recibieron permiso para combatir los incendios únicamente en dos puntos, y no en otras zonas donde los incendios arrasaban.

Según las organizaciones ecologistas, los incendios forman parte de una serie de ataques israelíes contra el medio ambiente del Líbano, que amenazan los bosques del país y la biodiversidad que estos albergan, según afirmaron los expertos.

“Se trata de bosques de larga tradición, en los que predominan los pinos piñoneros, muy productivos, junto con los robles. Desempeñan funciones fundamentales. La zona en su conjunto es también una importante vía de paso y lugar de descanso para las aves migratorias”, dice Hisham Younes, fundador de la organización conservacionista libanesa Green Southerners.

Younes califica los ataques israelíes de “ecocidio” y afirma que formaban parte de la estrategia militar de ataques contra el medio ambiente del sur del Líbano, con el objetivo de degradar su ecosistema mediante municiones, incendios y productos químicos.

“No se trata de un incendio o un ataque concreto, sino de un patrón de destrucción que erosiona progresivamente la capacidad de los ecosistemas para funcionar, regenerarse y sustentar la vida. Cuando esos efectos en cadena también socavan los medios de vida y la capacidad de las personas para regresar a sus tierras y permanecer en ellas, la destrucción medioambiental se vuelve inseparable de la transformación más amplia del propio territorio”, dice Younes.

Desde que comenzaron los combates el 8 de octubre de 2023, cuando Hezbolá lanzó cohetes contra Israel en solidaridad con el ataque liderado por Hamás el día anterior, Israel ha atacado en repetidas ocasiones las zonas boscosas del Líbano.

El ejército israelí ha afirmado en otras ocasiones que Hezbolá utilizaba estas zonas boscosas como refugio para sus combatientes y sus túneles.

Los ecologistas y las organizaciones de defensa de los derechos humanos han señalado que los incendios y otras formas de destrucción medioambiental generalizada tienen repercusiones más amplias en la población civil.

Las tropas israelíes utilizaron trebuchets —catapultas medievales— para lanzar escombros en llamas por encima del muro fronterizo con el Líbano en el verano de 2024, mientras que el ejército libanés publicó fotos de drones israelíes que transportaban mangueras utilizadas para rociar los bosques con materiales inflamables.

En febrero, expertos en salud y medio ambiente dieron la voz de alarma cuando aviones israelíes lanzaron herbicidas relacionados con el cáncer sobre explotaciones agrícolas del sur del Líbano.

Además de las consecuencias medioambientales y sanitarias de estos incendios, los habitantes del sur del Líbano han lamentado la pérdida de los espacios verdes de los pueblos en los que crecieron.

El 1 de agosto, los residentes desplazados de la localidad fronteriza de Yaroun descubrieron que las tropas israelíes de ocupación habían incendiado sus olivares y huertos, así como sus hogares. Los habitantes de las localidades cristianas cercanas de Rmeich y Aïn Ebel —que se encuentran entre las pocas aldeas cercanas a la frontera que no fueron desalojadas por el Ejército israelí— enviaron imágenes de los incendios.

“Ya habían arrasado todo el pueblo con excavadoras. Después prendieron fuego a los árboles. Lo único que quedaba en esta zona en concreto eran los olivos: grandes olivares con árboles muy antiguos. Empezaron por ahí y luego el fuego se extendió por las afueras del pueblo”, explicó Hafez Ghasham, alcalde de Yaroun.

Los habitantes de Yaroun ya habían sido testigos, en los meses anteriores, de cómo el Ejército israelí arrasaba con una excavadora todas las casas del pueblo, salvo 20 de las 900, y habían reunido recursos para adquirir costosas imágenes por satélite del pueblo durante su desplazamiento.

“Muchos de estos árboles, la mayoría de ellos, de hecho, los heredamos de nuestros abuelos y padres. Tienen un enorme valor sentimental. Los árboles también eran una importante fuente de ingresos para los habitantes del pueblo”, dijo Ghasham. “Están intentando hacer que la tierra sea inhabitable. Están borrando toda nuestra historia, toda nuestra cultura, todos nuestros recuerdos. Quizá la idea sea que, pasado un tiempo, parezca que nunca ha vivido nadie aquí”.