Virgin Galactic revela a Apeiron, su flamante aeronave destinada al turismo espacial comercial
La corporación aeroespacial fundada por Richard Branson continúa afinando su estrategia para consolidar los viajes turísticos fuera de la atmósfera terrestre. Aunque todavía enfrenta desafíos operativos para establecer una rutina constante de vuelos, la compañía ha dado un paso fundamental al desvelar públicamente su modelo Apeiron, el primer exponente de su serie de vehículos clase Delta.
El origen del nombre y la llegada a la base de pruebas
El apelativo de esta innovadora aeronave fue seleccionado mediante una consulta abierta en la que intervinieron ciudadanos procedentes de más de 80 países. El término, de raíces helénicas, se interpreta en lengua inglesa como the boundless, concepto que alude directamente a lo ilimitado.
La hoja de ruta de la empresa contempla que la unidad sea trasladada a las instalaciones de Spaceport America, ubicadas en el estado de Nuevo México. Para este desplazamiento, el vehículo viajará acoplado a la aeronave nodriza conocida como Eve, la cual cumple una función logística indispensable durante los despegues.
Nuevos plazos y ajustes en el calendario de lanzamientos
Una vez que el aparato aterrice en territorio estadounidense, los ingenieros y técnicos de la empresa enfocarán sus esfuerzos en ejecutar los protocolos de evaluación técnica. El propósito inicial consistirá en la validación del software que se encarga de la aviónica de la nave de clase Delta, asegurando así los parámetros de seguridad requeridos.
Las previsiones temporales para la entrada en servicio de este sistema de transporte han sufrido diversas modificaciones. Inicialmente, la organización había fijado la puesta en marcha para principios de 2027, tras detectar ciertos inconvenientes durante los procesos de ensamblaje. Sin embargo, actualizaciones recientes en la planificación sitúan el despegue inaugural a principios del segundo trimestre de 2027, apuntando de forma tentativa hacia el mes de abril.
Asimismo, la organización mantiene en avanzado estado de fabricación un segundo vehículo de la misma categoría. La intención de la directiva es que esta segunda unidad comience a efectuar misiones comerciales entre el final del segundo trimestre y el comienzo del tercer trimestre del mismo año.
Demanda sostenida y costes por asiento
A pesar de los retrasos acumulados en el cronograma de desarrollo, el interés comercial por formar parte de estas travesías se mantiene firme. La corporación ya ha colocado la totalidad de las localidades previstas para las primeras expediciones, con más de 50 asientos reservados por futuros astronautas particulares.
No obstante, acceder a esta experiencia al borde del espacio sigue siendo un privilegio exclusivo para economías sumamente pudientes. Las tarifas establecidas para cada uno de los billetes a bordo de estos vehículos espaciales ascienden a unos 750.000 dólares cada uno.
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