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En estos últimos años, la ciencia ha dado pasos gigantes en cuanto al desarrollo de terapias se trata. Por ejemplo, con el cáncer, una de las enfermedades que más vidas cobra año con año en todo el mundo. Y ahora, científicos han desarrollado una nueva terapia contra esta enfermedad.
En esta ocasión la terapia se apoya en el uso de edición genética, concretamente, en la herramienta CRISPR. Está revolucionando la medicina debido a que es capaz de corregir mutaciones con alta precisión. Y ahora, también es capaz de eliminar células completas infectadas por cáncer.
Así como lo demuestra un equipo de científicos de la Universidad de Utah Health, en Estados Unidos. Quienes han creado una herramienta capaz de destruir las células de cáncer sin dañar a otras, ya que es selectiva y solo ataca a aquellas que están enfermas.
Científicos desarrollaron una herramienta que elimina las células cancerosas sin dañar las sanas
Este equipo de científicos creó una herramienta basada en una proteína recientemente descubierta, llamada Cas12a2, la cual es capaz de destruir células enfermas de forma selectiva, actuando como un ‘kill switch’. Muestra un potencial enorme para usarse en tratamientos contra el cáncer o infecciones virales.
Se diferencia del CRISPR Cas9, porque el primero actúa como unas tijeras moleculares que modifican el ADN. Mientras que el Cas12a2 destruye células selectivamente: seleccionando aquellas que están enfermas, sin dañar el tejido sano. Lo logra al reconocer una secuencia diana (como un ARN específico).
Es aquí cuando se activa, ocasionando daños masivos en el genoma que generan la muerte celular. “Su objetivo no es corregir nada, sino destruir todo lo que ve”, explica a SINC Yang Liu, bioquímico de Utah Health y coautor del estudio, publicado en la revista Nature.
Explica que Cas12a2 es capaz de distinguir entre cambios mínimos en el código genético, y gracias a esto, es que no daña las células sanas. “En 2023 se descubrió que Cas12a2 podía provocar la muerte celular como parte del sistema inmunitario bacteriano”, señala Liu.
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Eficacia comprobada
Su potencial terapéutico está en la precisión, pues la enzima destruye el ADN indiscriminadamente, pero solo cuando detecta una secuencia en concreta. “Puede distinguir incluso diferencias de una sola letra en el código genético”, afirma Liu. Lo que le permite atacar mutaciones específicas del cáncer contra ARN virales sin afectar células sanas.
Pero aún faltan estudios que comprueben posibles efectos no deseados al aplicar esta terapia. Al experimentar con células humanas, los científicos lograron reducir en un 50% el crecimiento de células de cáncer de pulmón con mutaciones del gen KRAS. Los resultados se compararon con los del fármaco cisplatino, aunque no daña las células sanas.
Y cuando se dirigió hacia células del Virus del Papiloma Humano, se logró eliminar más del 90% de las células. Y también se demostró que es funcional en modelos animales, al demostrar que ralentizó el crecimiento de tumores por VPH en ratones infectados.
Además, mostró una ventaja ante la quimioterapia, pues este método elimina tanto células enfermas como sanas. Y Cas12a2 solo ataca aquellas que están enfermas. Y aunque aún es necesario superar diferentes desafíos, sobre todo en seguridad, es un avance importante que promete revolucionar el tratamiento de enfermedades como el cáncer.
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